일반적으로 사용되는 스낵의 개념은 간편하게 증숙이나 건조 또는 팽화의 공정을 거쳐 바삭바삭한 조직성을 가지는 동시에 코팅(coating)이나 씨즈닝(seasoning)등을 통해 다양하고 복합적인 맛을 가진 것을 의미합니다.

식품공전에 따르면 스낵의 정의는 식품의 기준 및 분류에서 과자류( 곡분, 당류 등을 주원료로 하여 제조, 가공한 빵과 과자류(곡류, 두류, 또는 서류 등을 주원료로 하여 여기에 다른 식품 또는 식품첨가물을 가하여 굽거나 기타 방법으로 열처리한 것)에 속하는 것 중에서 비스킷 류 (구운 것), 곡물 튀김 류(곡물을 열처리하여 팽화 시킨 것), 한과 류(강정, 유밀 과, 엿강정 등)를 제외한 건과류로 의미 짓고 있습니다.

한편으로 유럽에서는 짭짤한 맛이 강한 것은 스낵, 단맛이 강한 것은 비스킷으로 구분하고 있는 등 스낵의 분류를 확연하게 정의 내리기가 애매모호합니다. 일반적으로 건과류 중 비스킷과 스낵을 구분 지을 때 스낵은 유탕 처리 식품으로 대별해왔지만 업계에서는 유 처리 한 제품이 스낵으로 많이 분류 되어 왔을 뿐 일상생활에서 가볍게 즐길 수 있는 건과류로 의미 짓고 있습니다.

국내에 스낵 과자를 생산 할 수 있는 기계가 도입된 것은 1970년대 초로 이 기계의 설치가 시작되면서 최초 옥수수를 이용한 스낵의 개발에서부터 현재는 여러 종류의 곡류를 이용할 수 있는 다양한 기종이 개발 도입되었습니다.

원료 면에서도 소맥, 옥수수 등이 주종을 이루고 있고 원료의 품종 개량, 가격 및 정장이 어려운 감자가 적은 부분을 구성하고 있으면서 최근 야채류 및 해산물을 이용한 제품 등 국내 스낵업계에 새로운 제품으로 개발 판매되고 있습니다.

첫째, 전분의 호화가 높아 소화가 쉽고 위에 부담이 적습니다.
둘째, 부드럽고 딱딱한 맛을 갖지 않아 가볍게 씹히고 입 속에 남지 않습니다.
셋째, 맛을 내는데 특별히 정해져 있지 않아 다양한 맛을 추구할 수 있습니다.
넷째, 입맛을 당겨주는 맛을 주기 때문에 많이 먹을 수 있습니다.
다섯째, 언제 어디서나 남녀노소 즐길 수 있어 폭 넓은 소비층을 대상으로 간식,조식,술안주 등으로 이용될 수 있습니다.

소맥(밀)이나 소맥분(밀가루)을 주원료로 한 스낵으로 국내 스낵시장이 시작되면서 지금 까지 가장 많은 비율을 차지 하고 있고, 제품 수도 가장 많은 분야입니다. 소맥스낵은 일본에서 처음 개발된 제품으로 미과의 제조공정을 응용하여 만들어진 동양적인 스낵이라고도 할 수 있습니다. 또한 밀가루의 특유한 담백한 맛이 다른 원료들과의 맛의 조화가 잘 이루어져 앞으로도 계속해서 다양한 맛의 제품들이 출시되어 질 것으로 보여집니다.

감자를 주원료로 한 스낵제품으로 생 감자를 슬라이스 해 기름에 튀긴 후 여러 가지 시즈닝을 한 생감자칩(Natural potato chip)과 감자분말로 생지를 만들어 성형한 성형감자스낵 두 가지로 나눌 수 있습니다. 미주지역을 중심으로 해서 외국의 경우 전체스낵시장에서 차지하는 비율이 압도적이며 국내시장에서도 감자스낵 시장의 규모가 점점 커지고 있습니다 .

옥수수를 주원료로 한 스낵제품으로 스낵시장에서 연간 30%정도의 비율을 차지하고 있습니다. 콘 스낵은 주로 extruder 내에서 공정이 순간적으로 이루어지기 때문에 비교적 공정이 간단하고, 복잡한 형태로 쉽게 가공될 수 있습니다. 옥수수는 특유의 강한 맛이 있어 앞으로는 이와 잘 조화될 수 있는 부원료와 조미원료의 개발이 기대됩니다.

쌀을 주원료로 한 스낵 제품으로 이미 일본에서는 매우 큰 시장을 가지고 있는 분야입니다. 국내에서는 최초로 1987년 기린이 별 모양의 쌀 과자로 '쌀 로별' 이라는 제품을 출시, 쌀 스낵이라는 또 하나의 스낵 카테고리를 형성하기도 했습니다. 과거에는 쌀의 수급문제와 제조방법의 문제로 잠시 주춤했으나, 최근 쌀의 기능성 보고와 쌀 재고 정책으로 인해 앞으로는 많은 성장이 기대되어집니다

땅콩, 아몬드, 완두 등을 주원료 한 스낵제품으로 주로 술안주나 음료와의 병용식으로 이용됩니다.

♣ 압연성형스낵 (Rolling snack) : 원료계량 -> 배합 -> 압연(rolling) -> 숙성-> 유탕 -> 씨즈닝(seasoning) -> 포장

♣ 압출성형스낵(Extruding snack) : 원료계량 -> 배합 -> 압출-> 저장 -> 1차 건조 -> 코팅 (coating) -> 2차 건조 -> 포장

♣ 퍼핑 스낵 (Puffing snack) : 원료계량 -> 배합 -> 퍼핑(puffing) -> 코팅 (coating) -> 건조 -> 포장

♣ 포테토칩 (Potato chip) : Natural Potato chip 생 감자로 원료 계량 -> 탈피 -> 수세 -> 절단 -> 유탕 Simulated Potato chip 감자가루로 반죽 -> 압연 -> 유탕

♣ 라이스스낵 (Rice snack) : 쌀을 원료 -> cooking 및 성형 -> oven으로 roasting

♣ 콘 칩 (Corn chip) : 옥수수로 마사 (masa)를 제조 -> backed & frying 및 압출성형